Обратный осмос (ОО)  от­носится к мембранным процессам раз­деления компонентов растворов и сус­пензий, так как разделение происходит на полупроницаемой перегородке, на­зываемой мембраной. Это обстоятель­ство коренным образом отличает 00 от других методов очистки. Применение мембран для отделения одних компо­нентов раствора от других имеет очень давнюю историю, восходящую еще к Аристотелю, впервые обнаружившему, что морская вода опресняется, если ее пропустить через стенки воскового со­суда.

Изучение этого явления и других мембранных процессов началось го­раздо позже, в начале XVIII века, когда Реомюр использовал для научных це­лей полупроницаемые мембраны при­родного происхождения. Но до середи­ны 20-х годов уходящего века все эти процессы имели сугубо теоретический интерес, не выходя за пределы лабора­торий.

 В 1927 году немецкая фирма «Сарториус» получила первые образцы искусственных мембран. После Второй мировой войны американцы, используя немецкие наработки, наладили произ­водство ацетатцеллюлозных и нитроцеллюлозных мембран. Лишь в конце 50-х - начале 60-х годов с началом ши­рокого производства синтетических по­лимерных материалов появились пер­вые научные работы, которые легли в основу промышленного применения 00. Первые промышленные 00-системы появились только в начале 70-х годов. Поэтому 00 - сравнительно мо­лодая технология по сравнению с тем же ионным обменом или адсорбцией на активированных углях. Тем не менее, 00 стал одним из самых экономичных, универсальных и надежных методов очистки воды, который позволяет сни­зить концентрацию коллоидных и ра­створенных компонентов на 96-99% и практически на 100 % избавиться от микроорганизмов и вирусов.

Так как качество водопроводной воды во всем мире после повального применения ДДТ значительно ухудши­лось, возникла проблема эффективной очистки воды в бытовых условиях от разнообразных загрязнителей. Поэто­му на основе промышленных схем и имевшихся бытовых картриджных сис­тем очистки были разработаны недоро­гие, надежные и эффективные бытовые обратноосмотические системы.